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Storia del World Wide Web
Per molti
Internet ed il World Wide Web sono la stessa cosa. In realtà il World
Wide Web è l'ultimo grande parto di Internet.
Il World
Wide Web (Ragnatela Mondiale), abbreviato in WWW o Web, o anche W3 (gli
scienziati e soprattutto i fisici non si smentiscono mai) curiosamente è
stato partorito in un laboratorio di fisica. Beh, non in un laboratorio
qualsiasi, ma al CERN di Ginevra (http://www.cern.ch/).
Il CERN di Ginevra è un laboratorio europeo per la fisica delle
particelle ed è uno dei più grandi e famosi centri di ricerca per la
fisica al mondo. Vi lavorano scienziati da tutto il mondo e ai vari
progetti partecipano anche altri laboratori, naturalmente anche questi
sparsi un pò ovunque. Riuscire ad organizzare tutte le informazioni e le
persone, non è certo un'impresa facile. Verso la fine degli anni '80 un
gruppo all'interno del CERN propose di utilizzare Internet come strumento
per gestire tutte queste informazioni. Ma, così come era strutturata,
Internet non era sufficiente. Prima del WWW si navigava in Internet
utilizzando come strumenti la posta elettronica, l'FTP ( File Transfer
Protocol) ed alcuni strumenti di ricerca quali Gopher, Archie, Veronica
etc.
Il loro
utilizzo non era però molto semplice. Per usare l'FTP da una macchina
Unix, le più utilizzate per connettersi ad Internet, bisognava digitare
il comando FTP seguito dal nome della macchina (es. ftp.cica.indiana.edu).
Dopo aver superato la procedura di reggistrazione (login e passworld) ci
si ritrovava in un ambiente in cui per muoversi era necessario conoscere
vari comandi dell'FTP. Bisognava scrivere per esempio "Is" per
avere l'elenco dei file contenuti in quella directory, "cd
nomedirectory" per cambiare directory, "get nomefile" per
avere un file e così via. Insomma tutte cose che fanno felici gli
informatici ma che allontanano dalla rete tutti quelli che non hanno nè
la voglia nè il tempo di star lì ad imparare linguaggi astrusi.
Beninteso, tutti questi programmi si usano ancora, ma se si può
utilizzare il Web, perchè non approfittarne?
Oltre a
questo a complicare la vita c'era anche il problema della dislocazione
delle informazioni. Come faceva uno scienziato del CERN a sapere su quale
computer trovare l'articolo scritto dal so collega? Magari se il suo
collega era nel laboratorio di fianco il problema non era poi tanto grave,
ma se si trovava in Brasile o in Giappone? E ancora, dove poteva trovare i
moduli da stampare e compilare per richiedere le ferie? O per chiedere il
permesso per una trasferta o il rimborso spesa? Problema comune anche alle
segretarie e agli impiegati che non volevano nemmeno sapere che cosa fosse
una macchina Unix o quali fossero i nomi dei tanti diversi programmi che
avrebbero dovuto usare.
Per
risolvere questi problemi organizzativi e di comunicazione il CERN avviò
un progetto con lo scopo di rendere le varie informazioni accessibili da
qualsiasi tipo di computer (Unix, DOS, o Windows, Machintosh, Amiga etc.)
La prima
proposta per il progetto venne venne fatta circolare al CERN a marzo
dell'89 da Tim Berners-Lee. Il nome World Wide Web fu deciso nell'ottobre
del '90 e la prima versione del programma venne sviluppata su una Next da
Tim Berners Lee nel novembre dello stesso anno.
Così è
nato il WWW. Dalla sua nascita è stato ed è in continua fase di
miglioramento. Il suo utilizzo &egrve; molto semplice. Prima di
poterlo utilizzare è necessario installare sul proprio computer il
Browser e naturalmente avere una connessione ad Internet. Il browser è un
programma, come Winword, che serve per visualizare i documenti, cioè i
vari file che io prelevo dalla rete. I documenti contengono testo,
immagini e cominciano ad essere sempre più quelli che vi incorporano
anche audio, video e animazioni. Oltre a questo il Browser è in grado di
andare a cercare sulla rete nuovi documenti. Per prelevare nuovi file,
quindi nuovi documenti, ci sono due modi fondamentali: o dico al browser
l'indirizzo del documento che voglio prelevare, oppure, molto più
semplicemente, con il puntatore del mouse clicco su un link, cioè una
parola di testo od un'immagine che hanno nascosto dentro di sè
l'indirizzo di un nuovo documento (li si riconosce perchè quando il mouse
ci passa sopra si trasforma in una manina).
Gli
indirizzi dei documenti del web sono abbastanza simili a quelli della
posta elettronica e anche se a prima vista potrebbero sembrare strani, in
realtà non sono molto più complessi degli indirizzi che noi utilizziamo
normalmente sulle buste delle snail mail.
Comunque,
partendo da un documento, si potrebbe viaggiare all'infinito per Internet
cliccando col mouse sui vari link, prelevando, senza quasi accorgersene,
documenti dagli Stati Uniti, dalla Nuova Zelanda o dall'ufficio che sta in
fronte a casa nostra. E soprattutto senza avere le conoscenze degli
informatici.
Il WWW ha
contribuito a far uscire Internet dalle Università e dai Centri di
ricerca e a farla entrare nelle case. È lo strumento di comunicazione e
di diffusione delle conoscenze che ha veramente superato le barriere
doganali e che ha contribuito di più alla nascita del Villaggio Globale.
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